Stellen Sie sich einen belebten Bürgersteig vor. Sie entdecken eine zerknüllte Serviette am Bordstein. Leere Chipstüten drängen sich unter einer Parkbank. Haben Sie sich schon einmal gefragt, warum dieser Müll überall auftaucht? Müll hat die lästige Angewohnheit, immer dann aufzutauchen, wenn eigentlich jeder behauptet, ihn zu hassen.

Was steckt hinter dieser Angewohnheit? Die Gründe sind vielfältig. Manchen erscheint es harmlos, in Eile eine leere Flasche wegzuwerfen. Wer hat nicht schon einmal jemanden gesehen, der Essensverpackungen unter den Autositz stopft oder an einem hektischen Morgen achtlos einen Kaffeedeckel fallen lässt? Egal, wie schnell es geht, der Müll verschwindet nicht von selbst.

Viele Menschen tappen in die „Jemand anderes wird ihn schon holen“-Falle. Vielleicht ist es ja die Aufgabe der Stadt, ihnen ein Reinigungsteam hinterherzuschicken, denken sie. Was ihnen nicht bewusst ist, ist, wie viel Zeit, Geld und Personal das tatsächlich kostet. Stellen Sie sich nur vor, was eine Stadt alles investieren könnte, wenn Straßenkehrmaschinen nicht nur eine regelmäßige Notfallreinigung wären. Stattdessen werden die Ressourcen für die Beseitigung von herumliegendem Müll ausgegeben, nicht für den Bau von Spielplätzen oder die Modernisierung von Bibliotheken.

Und dann ist da noch die klassische Ausrede: „Es ist schon dreckig, also zählt mein Beitrag nicht.“ Wenn jeder einen vermüllten Bürgersteig wie einen hoffnungslosen Fall behandeln würde, bräuchte man nach einem Regenschauer ein Kanu, nur um die Straße zu überqueren – diese verstopften Abflüsse reinigen sich nicht von selbst. Es ist ein seltsamer Dominoeffekt: Sobald man Müll sieht, ist man weniger geneigt, mit seinem eigenen umzugehen. Wie das alte Sprichwort sagt: „Was der Affe sieht, tut der Affe.“

Und reden wir darüber, was passiert, wenn Müll liegen bleibt. Es sieht nicht nur schlecht aus – Papier und Plastik gelangen in Flüsse, der Wind trägt Tüten in Baumkronen, Tiere fressen, was sie nicht fressen sollten. Niemand hat je ein Eichhörnchen gesehen, das empfiehlt, auf einer Zigarettenkippe herumzukauen.

Manche Länder wirken nahezu makellos. Man sieht kaum ein einzelnes Blatt, und die Leute beäugen jeden, der auch nur einen Strafzettel fallen lässt. Anderswo ist es ein aussichtsloser Kampf. Warum der Unterschied? Es läuft alles auf Erwartungen hinaus – was die Leute sehen, wiederholen sie. Wenn saubere Straßen Standard sind, helfen alle mit. Wenn nicht, tja, dann stapelt sich der Müll.

Müll zu beseitigen bedeutet unter anderem, es einfach zu machen, das Richtige zu tun. Mehr Mülleimer helfen, Schilder erinnern, und manchmal wirkt öffentliches Anprangern sogar Wunder. Es ist ein gewisses Gefühl der Befriedigung, ein gut platziertes Schild zu sehen – vielleicht mit einem Cartoon-Tier, das einen anstarrt –, während man sich entscheidet, ob man seine Verpackung wegwirft oder einsteckt.

Ich habe einmal gesehen, wie ein kleines Kind eine zerdrückte Dose aufhob und sie zum nächsten Mülleimer trug, während Erwachsene so taten, als würden sie es nicht bemerken. So eine kleine Geste kann Erwachsene aus dem Autopilot reißen. Manchmal ist es die Ehrlichkeit eines Kindes, die alle wachrüttelt.

Müll irgendwo hinzuwerfen, mag zwar einfach erscheinen, aber jeder Müll fühlt sich viel schwerer an, wenn man die Kosten für die Nachbarschaft – und den Planeten – zusammenrechnet. Greifen Sie das nächste Mal vielleicht zum nächsten Mülleimer. Das ist ein leichter Sieg, und wer freut sich nicht, zur Abwechslung mal als gutes Beispiel genannt zu werden?